В отличие от других металлов ртуть уже при комнатной температуре начинает выделять пары, являющиеся высоко токсичными. Степень испарения в ротовой полости еще более повышается при температуре тела. Люди, имеющие несколько пломб, постоянно носят во рту несколько граммов ртути. Жевание, чистка зубов, употребление горячих напитков и гальванические эффекты способствуют отделению ртути.